Apesar de o CS:GO em si ter diversos modos de jogo, apenas o Competitivo é utilizado nos campeonatos profissionais. O tradicional 5 x 5 entre terroristas (TR) e contraterroristas (CT) tem como objetivo eliminar todos os inimigos a cada round. Também é possível ganhar uma rodada ao desarmar a C4 (quando se joga no lado CT) ou ao explodi-la (jogando de TR).

Os mapas utilizados também são restritos e passam por rotação de tempos em tempos. Atualmente, são sete mapas na composição dos torneios: Cache, Inferno, Mirage, Train, Overpass, Nuke e Dust2. O último substituiu a Cobblestone recentemente, que saiu da rotação para adaptação.

Na partida competitiva, cada round tem dois minutos de duração, e vence quem chega aos 16 pontos primeiro. Em caso de empate em 15 a 15, a partida vai para a prorrogação: jogam-se mais seis rounds, e ganha quem chegar aos 19 pontos. Se ficar tudo igual novamente (em 18 a 18), mais um overtime é jogado – a fórmula é repetida quantas vezes forem necessárias, até que um time leve quatro dos seis pontos de uma prorrogação.